I Santa Cruz har regeringsoppositionen sitt starkaste fäste. Hård kritik och hat mot president Evo Morales har präglat regionen de senaste åren. Inför presidentvalet på söndag håller dock opinionen på att vända. Det kan till och med bli så att Morales vinner i den region som kritiserat honom mest.

- Jag hade tänkt att rösta på någon ur oppositionen, men ingen av dem är värd min röst. Så nu blir det Morales ändå, säger Eduardo Rivera, en av de nästan tre miljoner invånarna i Santa Cruz.

För två månader sedan ledde den starkaste högerkandidaten, Manfred Reyes Villa, stort över Evo Morales i regionen. Enligt en opinionsundersökning från statistikbyrån Ipsis Apoyo hade Reyes Villa stöd av 44 procent av invånarna medan Morales bara nådde upp till 25 procent. Med bara några dagar kvar till valet ligger de båda på drygt 30 procent av rösterna.

En av orsakerna till förändringarna är oppositionens oförmåga både att ena sig och att komma med konkreta politiska förslag, enligt den politiska analytikern Helena Argirakis.

- Besvikelsen är stor på oppositionen. De förstör för varandra genom sin splittring. Deras kampanj har varit svag och mest handlat om att vara i opposition, utan visioner eller politiska projekt. Regeringspartiet MAS har däremot haft en otroligt intensiv kampanj i Santa Cruz, säger hon.

Många har bytt sida

Många av Evo Morales motståndare har nu, efter tidigare hård kritik, bytt sida och uttalat stöd till regeringen. Alltifrån kända fotbollsspelare till före detta politiker har gått ut och öppet sagt att de numera stödjer presidenten. Industri- och handelskammaren Cainco bjöd in Morales på middag, pekade på de positiva förändringarna i landet och sade sig vilja vara en del av den utvecklingen. Något som skulle vara uteslutet för bara några månader sedan.

- Cainco är egentligen inte mer positiva till regeringen än tidigare. Det handlar mest om att både företagen och regeringen har insett att de behöver varandra. Företagen vill ju tjäna pengar och då måste de alliera sig med staten, säger Helena Argirakis.

Till och med en av de hårdaste av alla regeringskritiker i Santa Cruz, borgmästaren Rúben Costas, gick för ett par veckor sedan ut och sade att han inte stödjer någon av de starkaste motkandidaterna, Manfred Reyes Villa eller Samuel Doria Medina, eftersom de varken har principer eller ledaregenskaper. De enda som har ett politiskt projekt i nuläget är regeringspartiet MAS, sade Costas.

Uttalandet chockerade Santa Cruz som för ett år sedan såg sin borgmästare gå först i leden i demonstrationer och protester mot regeringen, och för regionen Santa Cruz självstyre. Då kallade han Morales för  "en ypperlig mördare" och "skyldig till landets splittring". Nyligen sade han i en intervju i tv-kanalen Unitel:

- Jag håller inte med honom ideologiskt, men Evo Morales är min president. (...) Om han bjuder in mig till ett offentligt möte så måste jag acceptera det. Det är min skyldighet och den respekt jag måste ha för demokratin.Förra året skakades Santa Cruz av upplopp för självstyre. Morales har fortfarande inte tillträde till det centrala torget i staden. Fotograf: abi

Risk för konflikter

Det mest uppseendeväckande sidbytet var när två tidigare ordföranden för den högerextrema ungdomsgruppen Unión Juvenil Cruzeñista (UJC) bestämde sig för att gå med i regeringspartiet MAS och hjälpa till i deras kampanj. I september förra året var de två med i våldsamma upplopp mot regeringen och i attentat mot ursprungsfolkens organisationer. Deras sidbyte har skapat förvirring. Spekulationerna har flödat om ifall syftet är att infiltrera eller om det handlar om personliga intressen i deras politiska karriär. Ursprungsfolksrörelser som blivit utsatta för våldet och rasismen från UJC kritiserade även regeringen för att "sälja sig" och "släppa in fascister i sitt parti".

Men samtidigt som många har bytt sida menar Helena Argirakis att stora delar av Santa Cruz fortfarande är i oppositionens händer. När Morales kom dit för att tåga genom regionhuvudstaden för ett par veckor sedan kom han inte närmare än ett par kilometer från centrum. Enligt Argirakis skulle oppositionen aldrig tillåta att han kom in på det centrala torget.

- Det som oroar oss nu är att högeroppositionen i sin frustration över att loppet verkar vara kört förbereder för deras reservplan; att genom våld göra valet illegitimt och på så sätt skapa en andra valomgång. Risken finns tyvärr att det blir en våldsam valdag i Santa Cruz på söndag, säger hon.

Kerstin Edquist