En hungerstrejk pågår sedan tre veckor bland sjuksköterskor i Venezuela som kräver ökade löner och bättre sjukvård för alla. Deras metoder har med tiden blivit alltmer drastiska för att sätta press på regeringen.
- Vi visar att vi är villiga att fullfölja denna strejk till dess yttersta konsekvenser, säger den strejkande Quintin Gonzalez.

Strejken har nu pågått i tre veckor och har gradvis ökat i omfattning. Totalt rör det sig om ett 40-tal hungerstrejkande representerade i elva olika kommuner runt om i landet som tagit till denna metod för att väcka myndigheternas uppmärksamhet och få till en dialog med regeringsföreträdare. Hittills har deras vädjan bemötts av tystnad från regeringshåll, vilket lett till allt mer extrema metoder för att sätta press på densamma. Ett par av de strejkande sydde ihop sina egna munnar under tolv timmar och en annan, Eduardo Sanchez, tappade sig själv på blod, vilket sedermera ledde till att han fick akuttransport till sjukhus. Dessförinnan hann han med att rikta ett budskap till hälsoministern Eugenia Sader:

- Regeringen tycker uppenbarligen inte att strejken är legitim men alla sjuksköterskor i landet står bakom våra krav och det är beklagligt men nödvändigt att visa att vi menar allvar.

Fler strejkande har därefter följt hans exempel  med fler ambulanstransporter som följd. Tre veckor utan mat har satt tydliga spår och de tio strejkande som slagit läger utanför Brasiliens ambassad i Caracas ligger försvagade och utmattade på sina madrasser dygnet runt, sjukhuspersonal finns ständigt på plats.

Lönen räcker inte

Enligt de strejkande är genomsnittslönen bland sjuksköterskor idag ca 1400 Bolivares och har varit oförändrad under flera år. Lönen räcker inte långt i ett land som länge plågats av hög inflation och där maten är så dyr att den beräknas kosta närmare 6000 Bolivares per månad för en genomsnittslig fembarnsfamilj.

Quintin Gonzalez, som är en av de strejkande utanför Brasiliens ambassad, föredrar att benämna strejken som en "strejk för livet" och betonar att de långt ifrån enbart kräver förbättrade arbetsförhållanden för sjuksköterskor utan syftet är att få till stånd en förbättrad sjukvård för alla invånare i Venezuela.

- Regeringen tror att vi bara är tio stycken strejkande här i Caracas men vi är över 30 miljoner venezolaner som har rätt till kvalitativ sjukvård och så är inte fallet idag.

Stora problem inom vården

Den oberoende människorättsorganisationen PROVEA konstaterar i en nyligen publicerad rapport att det finns påtagliga problem beträffande sjukvården i landet. Det råder brist på såväl läkare, utrustning och läkemedel och situationen härvid har förvärrats det senaste året. Genom "Mision Barrio adentro" har de fattigaste generellt sätt fått en väsentligt ökad tillgång till sjukvård under Chavez tid som president,  men den otvetydiga framgången på detta område begränsas av dessa brister.

Situationen i landet får Chavez givmildhet i relation till andra länder på kontinenten att te sig provocerande för många Venezolaner. Så sent som för en vecka sedan skänkte han 10 miljoner dollar till den Uruguayanska staten för att bygga upp ett sjukhus.

- Med tanke på vår situation och vad hela vår strejk syftar till så var det stötande att höra om regeringens gåva till Uruguay. Inte för att jag missunnar invånarna  där en förbättrad sjukvård, men jag anser att staten i första hand måste prioritera  problemen här innan andra länder kommer ifråga, säger Quintin Gonzalez.

Text och foto: Petter Svensson, frilansjournalist bosatt i Venezuela.