Under 1980-talet blev Medellin ökänt för brottslighet, kokain och knarkungen Pablo Escobar. Men på 2000-talet fick staden ett ansiktslyft med stora infrastruktursatsningar och visades upp som en mönsterstad. Tills våldet åter exploderade.

Likt tre gigantiska svarta klippblock tronar byggnaden långt uppe på sluttningen i ett hav av tegelhus. Biblioteca de España (Spanska biblioteket) syns från halva staden och är det kändaste av fem nya kulturcentrum, invigt år 2007 av Spaniens kung och Colombias president.

Biblioteket ligger i kvarteret Santo Domingo, ett av Medellins farligare områden. Men tack vare den nya polisövervakade linbanan Metrocable, som stod klar 2004, kommer allt fler besökare och turister. Själva biblioteket skyddas av vakter med hagelgevär.

Linbanan förkortade restiden avsevärt för dem som bodde längst upp på branten. Samtidigt hade skolsystemet förbättrats. Över hela staden vågade fler vara ute på gator och torg nattetid. Förortsbornas känsla av utanförskap har minskat. Men alla är inte nöjda med satsningen på biblioteken.

Biblioteca de España vann priset Global Knowledge Partnership 2007 för att ha gjort internet tillgänglig för förorten.

Ungdomar värvas till väpnade grupper

- Vad gäller image är de mycket viktiga, liksom linbanan. De ger en bild av uppmärksamhet, särskilt utifrån. Men det är som du har fått fina kläder men fortfarande inte har något att äta, säger Oscar*, som arbetar för en lokal människorättsorganisation.

Han menar att de nya projekten skymmer de väsentliga problemen: bristande utbildning, hemlöshet och undernäring. Olösta frågor som tillsammans med droghandeln i årtionden har utgjort roten till våldet. Ungdomarna värvas lätt till bandas, soDe nya biblioteken fungerar också som kulturcentrum och åtföljs av nya lekparker.m de väpnade grupperna kallas.

Bandas går dit vinden blåser. Under 80-talet stod de i knarkhandelns tjänst. Sedan kom gerillornas miliser. När paramilitärerna tog över staden runt millennieskiftet, bytte många medlemmar sida.

Våldet, som minskade stadigt till och med år 2007, har åter stigit kraftigt och i fjol drabbades Medellín av lika många mord som år 2003, då paramilitärerna började avmobilisera sig efter förhandlingar med regeringen.

Automatkarbiner byttes ut mot pistoler

Tanken var att kombattanterna genom ekonomiskt stöd, psykologer och utbildning skulle återintegreras i samhället. Men många fortsatte ungefär som förut, fast mer diskret. Automatkarbiner och massakrer byttes ut mot pistoler och hot. Våldet gick ner och Medellin visades upp som ett exempel på hur hela Colombia förbättrats. Utländska dignitärer som USA:s dåvarande utrikesminister Condoleeza Rice kom på besök och åkte linbana.

Vad besökarna antagligen inte fick höra var anklagelserna om att bygget av linbanan föregicks av paramilitär terror mot människorna som bodde där hållplatserna skulle uppföras.

- Det är något som förekommer i hela landet, inte bara här, säger Oscar, och förklarar att det till exempel kan vara byggherren själv som betalar paramilitären. Men bevis saknas.

Den lokala polisen förnekar allt samarbete eller eftergivenhet mot paramilitärerna, och menar att säkerhetssituationen är under kontroll, om än bekymmersam. Liknande tongångar hörs från myndigheter i hela landet.

Säkerheten i Medellin bygger på kontroll. I Colombia finns cirka 600 000 privata säkerhetsvakter.

"Medellin är en tidsinställd bomb"

Carlos Franco leder Vicepresidentens program för mänskliga rättigheter och internationell humanitär rätt. Han påpekar att Medellins problem går tillbaka till 80-talet, långt före paramilitärernas intrång.

- De problem som finns kan inte jämföras men en paramilitarismens återkomst, utan handlar om kriminalitet, som till exempel droghandel, fortsätter han.

På en människorättsorganisation i Medellin arbetar juristen Adriana Aboleda. Hon tror att staden är en tidsinställd bomb, med eller utan bibliotek.

- Den sociala exkluderingen och fattigdomen ger grund till en mycket komplex situation som redan är svår att kontrollera. De avtal som gjordes med paramilitärerna håller på att falla samman. Man lät privatpersoner ansvara för säkerheten i staden och nu ser vi resultatet, säger hon.

* Oscar heter egentligen något annat. Hans namn har ändrats av säkerhetsskäl.

Text och foto: Jöran Lindeberg, frilansjournalist