Hundratals människor smittades avsiktligt med sexuellt överförbara sjukdomar i amerikanska experiment som genomfördes i Guatemala på 1940-talet. Men enligt experter är bristande kontroll av medicinska experiment fortfarande ett stort problem i landet.

- Mer än 60 år senare är det fortfarande så bristfälliga kontroller att en del studier som involverar försökspersoner inte kommer hälsodepartementet till del, säger Luis López, vid den amerikanska kommission som utreder de medicinska experimenten.

Han menar att det inte finns någon tillsyn inom forskningen och att de normer och föreskrifter som finns antingen är bristfälliga eller inte blir uppfyllda.

Under 1940-talet när experimenten genomfördes av amerikanska läkare var medicinska experiment inte reglerade alls i Guatemala.

Försökskaniner utan vetskap

Experimenten som var en officiell amerikansk undersökning som genomfördes mellan åren 1946 och 1948, gick ut på att studera hur effektivt penicillin var mot könssjukdomarna syfilis, gonorré och andra sexuellt överförbara sjukdomar.

Människor i Guatemala fick utan att de visste om det bli försökskaniner. Bland annat lät man prostituerade som hade syfilis ha oskyddat sex med fångar. Men även soldater, föräldralösa barn och patienter på psykiatriska sjukhus smittades genom injektioner.

Den amerikanska forskaren Susan Reverby vid Wellesley College i Massachusetts, som avslöjade skandalen i oktober 2010 har kunnat visa att experimenten utfördes med stöd av amerikanska hälsovårdsinstitutet, NIH, under ledning av den amerikanske läkaren John Cutler.

Upptäckten ledde till att president Barack Obama gick ut med en offentlig ursäkt och tillsatte en kommission för att utreda vad som hänt och se över riktlinjerna för skydd av försökspersoner i pågående USA-finansierade medicinska studier, både nationellt och internationellt.

Tusentals drabbade 

Enligt de första slutsatserna i utredningen har 5 500 guatemalaner varit inblandade i experimenten, varav 1 300 var ovetande om att de avsiktligt infekterades med syfilis, gonorré och andra könssjukdomar. Endast 700 av de smittade fick någon form av behandling. Dessutom dog 83 i slutet av 1953, men det är oklart om dödsfallen var direkt relaterade till experimenten.

De guatemalanska myndigheterna har fått kontakt med fem överlevande från experimenten som nu ska få ekonomisk kompensation från regeringen.

Luis López menar att det guatemalanska hälsodepartementets normer för kliniska prövningar bör göras till lag, i likhet med andra latinamerikanska länder som Brasilien, Chile, Colombia, Mexiko och Peru.

Carlos Mejía som är ordförande för Guatemalas läkarförbund och som arbetar med landets egen utredning av de amerikanska medicinska experimenten på 1940-talet, håller med om att tillsynen måste bli bättre.

- Det finns inte tillräcklig översyn av medicinska försök, särskilt i avlägsna delar av landet.

Den amerikanska kommissionen pekar på behovet av att involvera lokalsamhället bättre vid kliniska prövningar, att utbilda forskare i etiska frågor, att förbättra dokumentationen av försök och etablera ersättningssystem för personer som skadas i medicinska experiment – vilket hittills inte finns i USA.

Text: Danilo Valladares och Amanda Wilson/IPS
Foto: Wilfredo Rodriguez/Wikimedia Commons