Vägen till USA är mycket farlig för de många tusentals centralamerikaner som varje år försöker ta sig dit via Mexiko. De riskerar att utsättas för mängder av grova övergrepp – bland annat kidnappningar.

Kidnappningar har blivit en stor inkomstkälla för kriminella grupper och poliser som kräver lösensummor från offrens familjer.

Enligt den statliga mexikanska människorättskommissionen CNDH var det drygt 9 700 migranter som föll offer för kidnappningar bara under perioden mellan september 2008 och februari 2009.

-Det handlar om en humanitär katastrof som myndigheterna vill gömma undan till varje pris, säger prästen Alejandro Solalinde till IPS.

Han företräder Katolska pastorala centret för migranter i den sydmexikanska delstaten Oaxaca. Solalinde har kämpat för de papperslösa migranternas rättigheter i flera år och befinner sig för närvarande i Washington, där den Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter, IACHR, håller ett två veckor långt möte. Det ökande antalet kidnappningar av migranter i Mexiko kommer att vara ett av de problem som diskuteras på detta möte.

Solalinde har på grund av sitt engagemang hotats till livet av människosmugglare och kidnappare. Han har även engagerat sig i kampen mot polisbrutalitet och försökt få lokala poliser åtalade, men utan resultat.

Antalet kidnappningar ökar
Varje år grips och deporteras tusentals centralamerikaner, främst från de fattiga länderna Honduras, Guatemala och El Salvador, när de försöker ta sig till det stora grannlandet i norr genom Mexiko. De papperslösa migranterna riskerar även att utsättas för trakasserier, sexuella övergrepp, att bli rånade eller kidnappade av tulltjänstemän och poliser, eller kriminella ligor.

-Antalet kidnappningar av migranter i Mexiko ökar, säger Maureen Meyer vid organisationen Washington Office on Latin America, Wola.

Enligt Meyer kan det stora antalet kidnappningar som CNDH rapporterar om vara lågt räknat, eftersom många fall inte anmäls.

Enligt Solalinde genomförs många av kidnappningarna i samarbete med lokala och statliga tjänstemän. Redan för två år sedan rapporterade Jorge Bustamante, FN-rapportör för migranters rättigheter, att korrumperade federala och lokala poliser i allt högre utsträckning deltar i denna brottslighet.

-De kidnappar migranter, avkräver dem information och deras anhörigas telefonnummer och sedan pressar de familjerna på pengar, sade Jorge Bustamante.

Enligt CNDH:s rapport brukar lösensumman ligga på mellan motsvarande 10 000 och 35 000 kronor, vilket innebär att det handlar om en mycket lukrativ affärsverksamhet för de kriminella nätverken. Samma rapport slår även fast att myndigheterna hittills inte har bekämpat fenomenet med full kraft, samt att kriminaliteten förvärrats på grund av att så få förövare bestraffats.

-Det verkar som att kidnappningar har förvandlats till ytterligare en inkomstkälla för de kriminella grupperingar som verkar i Mexiko och längs gränsen till USA, säger Maureen Meyer vid Wola.

Hon påpekar att det framkommit rapporter som pekar på att det finns grupper av människosmugglare som numera tjänar mer pengar på att hålla sina "klienter" kidnappade än de summor de redan har mottagit för att hjälpa dem att ta sig över gränsen till USA.

Emilio Godoy, IPS Nyhetsbyrå