En ny lag som reglerar vattenanvändningen har blivit en het fråga i Ecuador och har skapat en stor klyfta mellan regeringen och ursprungsfolksrörelsen. Inför att det slutgiltiga lagförslaget närmar sig beslut ökar protesterna i hela landet.

Hur den nya vattenlagen ska se ut har debatterats i snart ett år, ända sedan Ecuadors nya konstitution röstades igenom i slutet av september 2008. I konstitutionen slås bland annat fast att vatten är en mänsklig rättighet som staten ska garantera och att administrationen av vattnet enbart ska skötas av offentliga institutioner.

Det råder ingen naturlig brist på vatten i Ecuador men distributionen är väldigt ojämn. 70 procent av alla odlingar saknar bevattning. I större delen av landet har mindre än femtio procent av hemmen tillgång till avlopp och rinnande vatten genom det allmänna vattennätet.

Missnöje med lagen 

Förslaget till den nya vattenlagen ska enligt planerna behandlas i parlamentet i början av oktober. Men många är missnöjda med den nya lagen.

- Folket i byarna är desperata eftersom de inte har tillgång till vatten för att producera. Presidentens lagförslag sätter inte stopp för den orättvisan, sade Humberto Cholango, ordförande för Ecuarunari, en organisation för kicwatalande ursprungsfolk i Ecuadors bergsregion, på ett stormöte där den nya lagen diskuterades.

Vattenlagen är tätt sammankopplad med andra kontroversiella frågor som gruvnäring och storjordburk. CONAIE, en paraplyorganisation för ursprungsfolk som ECUARUNARI tillhör, anser att lagen öppnar upp för privatisering av vattnet. Ett argument för det är att den tillåter gruvföretag och vattenkraftverk att använda de naturliga vattenkällorna.

Under de veckor som gått sedan lagförslaget presenterades har CONAIE samlat tiotusentals medlemmar i stora möten för att försvara vattnet. Eftersom organisationen anser att möjligheterna till dialog med regeringen är uttömda, planerar de nu för landsomfattande manifestationer med början på söndag.

Vattenstyrelser protesterar 

En annan knäckfråga är vilka som ska administrera vattnet. På många ställen i Ecuador sköts användandet av den lokala vattenkällan av en vattenstyrelse bestående av medlemmar i lokalsamhället. Tillsammans sköter man underhållet av källor och bevattningskanaler. Men vattenstyrelserna nämns ingenstans i den nya lagtexten.

På onsdagen demonstrerade över 2000 medlemmar av lokala vattenstyrelser från hela landet i Quito.

- Det har kostat oss mycket att få vatten och vi är välorganiserade, det är inte schyst att regeringen tar ifrån oss den rätten, sade en av demonstranterna, María Isabel Gualotuña, till tidningen El comercios nätupplaga.

Johanna Kvarnsell