Efter att en man ur mapuchefolket i förra veckan sköts ihjäl av polisen ökar spänningarna mellan ursprungsfolken och Chiles regering. 24-årige Jaime Mendoza Collío var den tredje mapuchen sedan 2003 som dödades i stridigheter med polisen.

Det var när polisen skulle gå in och upplösa en jordockupation i regionen Araucanía i södra Chile som de öppnade eld. Skotten dödade Jaime Mendoza Collío och skadade åtta andra ockupanter. Polisen menar att de agerade i självförsvar efter att aktivisterna skjutit mot dem med hagelbössa, men utredningen har inte hittat några bevis för att ockupanterna hade några vapen och obduktionen visar att Jaime Mendoza Collío dog av ett skott i ryggen.

- Det är bara diktaturer som besvarar sociala krav med kulor och som försöker tysta kritik med vapen, sade mapucheledaren Adolfo Millabur Ñancul i ett uttalande efter händelsen.

Chiles president Michelle Bachelet beklagade det inträffade, men menade att aktivisterna motverkar sitt eget syfte när de använder sig av olagliga metoder för att protestera.

- Det finns inget som rättfärdigar våldet i Araucanía. De måste förstå att den enda vägen till en lösning på mapuchefolkets historiska krav är genom dialog, sade hon dagen efter stridigheterna.

Konflikt om marken

Mapuchefolkets krav handlar om att få tillbaka deras ursprungliga markområden som under det senaste århundradet har delats ut till trä-, pappers- och vattenkraftsföretag. På sista tiden har Chile dessutom slutit en rad handelsavtal och fört en politik som ska underlätta för stora företag att etablera sig i landet. På den skogsmark som tidigare tillhörde mapuchefolket breder nu plantager av eukalyptus och tall ut sig.

Staten har inte lyssnat i någon större utsträckning på mapuchefolkets krav och därför har lokalbefolkningen under de senaste åren börjat ockupera jord som de anser vara deras. Regeringen har svarat med en stor närvaro av poliser och militärer i området. Både FN-observatörer och internationella organisationer som Human Right Watch och Amnesty International har kritiserat polisen för övervåld mot mapuchefolket och anklagat regeringen för att använda antiterroristlagar för att tysta protesterna.

Jaime Mendoza Collíos död har utlöst nya demonstrationer och protestaktioner i södra Chile. Mapucheledaren José Naín menar att de senaste årens offer för polisvåldet inte ska ha varit förgäves.

- Vi kommer att öka påtryckningarna för att få tillbaka vår mark. Det kommer att bli massiva jordockupationer, för vi tänker inte tillåta att Bachelets regering fortsätter att mörda mapuchefolk, sade han till BBC Mundo.

Kerstin Edquist