På lördagen högtidlighölls journalisternas dag på olika håll runt om i världen. I Dominikanska republiken har flera fall av hot mot journalister uppmärksammats den senaste tiden.

Under de senaste två veckorna har flera dominikanska reportrar som undersöker en korruptionsskandal i statliga hälsovårdssystemet Medicaid där en senator är inblandad, fått påhälsningar av och blivit utsatta för hot, skriver Listin Diario. Enligt pressen har senator Alejandro Williams anlitat privatdetektiver som försökt få information om journalisternas källor, men utgett sig för att komma från polismyndigheterna. De senaste dagarna har också polischefen Rafael Guillermo Gúzman Fermín avsatt specialutbildad personal för att skydda Listins korrespondent i staden Salcedo, som hotats efter protester i regionen.  Händelserna inträffade efter strejker i Salcedo den 24-25 mars.

I landet uppmärksammades även fallet med akademikern Narciso Gonzalez, som försvann 1994 efter att ha skrivit en kritisk tidningsartikel mot den dåvarande presidenten Joaquin Balaguer. Fallet har aldrig klarats upp. Amnesty international skriver i sin rapport om människorättsläget i Dominikanska republiken 2007 att antalet hot mot journalister ökar, både från statligt håll och från privatpersoner. Flera av de hotade journalisterna hade rapporterat om korruption och narkotikatrafik.

Runt om i världen dödades under de första tre månaderna av 2009 sammanlagt 17 journalister, 147 fängslades, 69 ”cyberdissidenter” greps och nio personer som lämnat ut information till medier fängslades också, enligt siffror från Reportrar utan gränser.

Den Interamerikanska press-sammanslutningen (Sociedad interamericana de prensa, SIP) skriver i sin rapport för 2008 att situationen i Mexiko, Bolivia och Venezuela är speciellt oroande. ”Pressfriheten i den södra hemisfären har försämrats de senaste sex månaderna”, skriver man i rapporten. Sammanlagt 13 journalister mördades under 2008.

Enligt SIPs ordförande Julio Muñoz leder hoten från bland annat narkotikasmugglare och organiserad brottslighet inte bara till att människor dödas, utan också till en form av självcensur bland journalister.

I Colombia uppger SIP att situationen för journalister förbättrats något, även om straffriheten är fortsatt stor, medan Bolivia målas ut som ett problemland. Enligt SIP har Evo Morales ”fortsatt med sin oföränderliga stil där han attackerar den självständiga journalistiken och utmålar pressen som sin fiende och i händerna på oligarkin”. Även Hugo Chávez kritiseras av organisationen för sina attacker mot Globovision och tidningen El Nuevo Pais.  De två ledarnas retorik har ”med entusiasm anammats även av ledare i Brasilien, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras och Uruguay”, menar Muñoz.

SIP pekade också på en försämrad relation mellan stat och press i Ecuador, Nicaragua och Kuba. Venezuelas kommunikations – och informationsminister gick till motattack mot SIP-rapporten och anklagade medieägarna för att tillhöra ultrahögern, skriver BBC Mundo. Evo Morales svarade med att bjuda in internationell press för att undersöka situationen i landet, där det enligt presidenten är "medierna som förödmjukar", skriver bolivianska tidningen La Prensa.

Tove Silveira Wennergren,
Frilansjournalist i Dominikanska republiken