El Salvador är med sin förfärande mordstatistik världens våldsammaste land, visar en färsk rapport. Politikernas hårda linje mot kriminaliteten har inte lyckats vända våldsvågen. En som dock kan visa upp goda resultat är prästen José María Moratalla, vars organisation erbjuder utbildning och arbetsträning till ungdomar som begått brott, eller som bedöms ligga i riskzonen.

Moratalla, som tillhör Salesianerordern, är mer känd som Fader Pepe. Han är grundare av den tekniska skolan ITOE vars 450 elever kommer från den våldspräglade slummen i utkanten av San Salvador. På skolan erbjuds eleverna grundskoleutbildning – och arbetsträning.

- Vi vill erbjuda dem som inte har några möjligheter en chans, säger Moratalla.

Skolan och flera kooperativa företag som startats av tidigare elever ligger i hjärtat av Iberia, en stor kåkstad nordost om huvudstaden.

- För några dagar sedan dumpades ett lik på andra sidan gatan, i närheten av den plats där soldaterna som patrullerar i området har sin postering, berättar Moratalla.

Området är präglat av mycket våld, och få våldsdåd klaras upp.

Världens våldsammaste land

Varje år begås i genomsnitt 62 mord per 100 000 invånare i El Salvador. Detta innebär att El Salvador är världens mest våldsamma land, enligt en rapport som nyligen publicerades av den oberoende forskningsorganisationen Small Arms Survey, som är baserad i Genève.

Det globala genomsnittet är 9 mord per år per 100 000 invånare. WHO har slagit fast att alla länder som har en mordstatistik på över 10 mord per 100 000 invånare är svårt våldsutsatta.

Sedan 1999 har El Salvador haft tre efterföljande regeringar som alla fört en hård kriminalpolitik baserad på "nolltolerans". Denna hårda linje har dock inte lett till att man fått bukt med de allt mäktigare gatugängen som kallas "maras".

Den hårda linjen har bland annat gjort det möjligt för polisen att gripa personer som bär på tatueringar som avslöjar att de är gängmedlemmar, eller personer som använder sig av en typ av teckenspråk som gängen brukar använda.

Många experter menar dock att den hårda kriminalpolitiken har misslyckats eftersom den inte har efterföljts av några sociala insatser för att ge tidigare gängmedlemmar en chans att återintegreras i samhället.

De högerreringar som styrde landet fram till år 2009 lyckades aldrig vända den stigande kriminaliteten. Och president Mauricio Funes, som år 2009 tog över makten i landet som ledare för den forna vänstergerillan FMLN:s parti, har fortsatt med samma hårda kriminalpolitik. Under Funes har till och med armén kallats ut för att patrullera på gatorna tillsammans med polisen. Våldsvågen har dock bara fortsatt.

Förebyggande arbete behövs

- Vi är drabbade av ett våld av epidemiska dimensioner, och då är repression nödvändigt. Men även förebyggande arbete och rehabilitering är nödvändigt, och dessa två komponenter har saknats, säger Moratalla.

Han kom till El Salvador från sitt hemland Spanien 1983, mitt under det inbördeskrig som ledde till 75 000 människors död innan det avslutades 1992. Under inbördeskriget flydde tusentals människor undan striderna och begav sig till San Salvador, där de bosatte sig i slumområden.

Moratalla berättar att han insåg att även om de unga sluminvånarna gick i skolan så fanns det få möjligheter för dem när de väl avklarat sin utbildning. Av det skälet startade han sin skola 1985, i syfte att ge unga arbetsträning och möjlighet att starta egna företag där de kan försörja sig efter sin skolgång.

En tredjedel av de elever som i dag är inskrivna i hans skola har av myndigheterna klassats som "högrisk-personer", vilket betyder att de varit involverade i kriminalitet eller ligger i farozonen.

En av dessa elever är 15-årige Antonio, som umgicks med gängmedlemmar hemma på den gata där han växte upp, fram till att hans föräldrar fick in honom på ITOE.

- Jag gillade att hänga med dem. Jag ingick inte i gänget, men det såg ut som om jag gjorde det – jag klädde mig som dem och pratade som dem. Jag gjorde till och med vissa uppdrag för dem.

Nu går Antonio i stället på ITOE och planerar att bli elektriker. Det är en av de yrkesutbildningar som finns på skolan, vid sidan av program för att bli bilmekaniker, snickare, svetsare eller skräddare.

En del av skolans elever är dömda ungdomsbrottslingar som på grund av gott uppförande fått sina straff omvandlade till utbildningsprogram på ITOE.

En tredjedel av skolans budget är statligt finansierad, resten kommer från donationer. Många lokala organisationer i landet menar att Moratallas skola är ett viktigt bidrag i kampen för att försöka få bukt med våldet i landet.

- Den är ett bra exempel på hur ungdomar på glid kan få verktygen de behöver för att istället bli goda och produktiva medborgare, säger Ramón Villalta, ordförande för organisationen Sociala initiativet för demokrati, ISD.

Text: Edgardo Ayala/IPS
Foto: http://www.youtube.com/watch?v=uaobpEULrQA