I delstaten Bahia råder ett laglöst kaos sedan tisdagen i förra veckan, då militärpolisen gick ut i strejk. På sju dagar har drygt 100 människor mördats bara kring huvudstaden Salvador.

Ett krigsliknande tillstånd. Tomma gator och stränder. Hundratals bilstölder och plundrade butiker. Många av morden är konsekvenser av väpnade rån. Andra verkar vara privata uppgörelser där gärningsmännen "passat på" när antalet poliser minskat. Shower och event ställs in. Skolstarten, som var planerad till denna måndag, har skjutits upp tills regeringen åter kan garantera säkerheten för barn och lärare.

Närmare 10 000 av delstatens totalt 32 000 militära poliser deltar i strejken med krav på bland annat bättre arbetsförhållanden och lönetillägg på grund av riskerna i yrket. Det är den militära polisen som patrullerar, upprätthåller ordningen och även griper misstänkta brottslingar i Brasilien. Den civila polisen handhar mer administrativa uppgifter och brottsutredning.

Cirka 300 av de strejkande poliserna ockuperade tillsammans med sina familjer delstatsparlamentets byggnad i Salvador. På torsdagen förklarade rättsväsendet strejken som olaglig och krävde att de strejkande skulle gå tillbaka till arbetet, men inget hände. Domstolen utfärdade då order om att gripa tolv av strejkledarna som befinner sig i parlamentsbyggnaden.

"Förhandlar inte med brottslingar"

Delstatsguvernör Jaques Wagner från arbetarpartiet PT överraskades av strejken som bröt ut bara några veckor efter att militärpolisen fått en lönehöjning på drygt sex procent. Han anklagade strejkledarna för att ha kopplingar till den organiserade brottsligheten:
- En del av brotten kan vara ett planerat samarbete, ett försök att skapa desperation hos befolkningen för att få regeringen att ge efter, ett försök till psykologisk krigsföring.
- Jag förhandlar inte med brottslingar.

På lördagen besökte justitieminister José Eduardo Cardozo Salvador för att diskutera situationen med Jaques Wagner. Han sa att den nationella fängelsemyndigheten Depen, på begäran av delstatsregeringen i Bahia, redan reserverat platser i federala fängelser för de poliser som begått brott under strejken.
- Rättsstaten tillåter inte övergrepp på självaste rätten. Den här (strejken) – så som den behandlas – är oacceptabel.

En opinionsundersökning som publicerades på måndagen visade att inte heller Bahia-befolkningen i allmänhet stödjer polisstrejken.

Närmare 3000 soldater från federala armétrupper patrullerar nu turistkvarteren i Salvador. Armen kontrollerar också säkerheten på flygplatser och hamnar i Bahia. Cirka 600 av dessa omringade tidigt på måndagsmorgonen parlamentsbyggnaden i ett försök att köra ut de strejkande poliserna och deras familjer därifrån. Vatten och el till byggnaden stängdes av. Strejkande poliser utanför byggnaden har under dagen hindrat militären att storma parlamentet, men hittills har sex personer skadats i sammandrabbningar mellan polis och militär. Läget är fortsatt spänt.

Text: Lena Zetterström, Latinamerikagrupperna