På 25 år har mordfrekvensen tredubblats i Ecuador. Och nu talar politiker, medier och allmänhet om hur man ska få bukt med våldet. I spåren av rädslan för brott kommer rasism, en minskad tilltro till demokrati och rättsväsende, och risk för ännu mer våld.

Otrygghet har blivit ordet på allas läppar i Ecuador.

I veckan marscherade tiotusentals personer mot våldet i Ecuadors tredje största stad, Cuenca, sedan en känd företagare mördats. Och det är inte bara på gatorna som debatten om otryggheten syns. Den officiella anledningen till att president Rafael Correa vill hålla en folkomröstning om bland annat det juridiska systemet är också att råda bukt på kriminaliteten. I medierna pågår en ständig diskussion om kriminalitet och våld och enligt opinionsundersökningar är otrygghet och kriminalitet, tillsammans med arbetslösheten, de allvarligaste problemen i Ecuador.

Att våldet har ökat i Ecuador är ett faktum. Mellan 1985 och 2011 har andelen mord per 100 000 invånare gått från knappt 6 till 19.

- Våldet har också blivit mer våldsamt. Vi har fått nya brott som kidnappningar och lönnmord som förut inte fanns här. Jag tror definitivt att vi i dag har en annan sorts kriminalitet än tidigare, säger Fernando Carrión, som forskar om otrygghet och kriminalitet i Ecuador.  

Rädsla hot mot tilliten

Samtidigt finns det ett glapp mellan hur våldsamt ecuadorianerna tror att samhället är och den objektiva verkligheten.

- Jag skulle säga att en av de viktigaste faktorerna som organiserar det dagliga livet i Latinamerika och i Ecuador är rädsla. Och den rädslan kommer från uppfattningen om ökningen av våldet. Det är lätt att se om man promenerar genom Quito, med galler för husen och privata vakter.

Uppfattningen om att samhället har blivit farligare kan också vara ett hot mot demokratin och tilltron till rättsstaten.

Enligt en undersökning (Barómetro de las Américas, Vanderbilt University) är ecuadorianerna det folk i Latinamerika som lägger minst vikt vid att polisen, för att få fast kriminella, alltid ska hålla sig inom lagens ramar. Men det är också, efter Peru, det land där störst andel av de tillfrågade säger sig ha blivit utsatta för brott under det senaste året (29 procent).  

Fernando Carrión är orolig över de problem som bilden av ett farligt land skapar.

- Regeringarna tar till sig opinionsundersökningarna och tar beslut utefter det. Det leder till det som vi i dag upplever i Latinamerika, straffpopulism, med längre straff och lägre straffålder.

Skapar rasism 

En annan del av diskussionen om det ökade våldet är att vissa grupper pekas ut. I Ecuador är det ofta peruaner och colombianer.

- Vi accepterar inte att våldet kommer inifrån. Det är aldrig vårt våld, det kommer alltid utifrån, säger Fernando Carrión.

Han tror inte alls på att peruanska och colombianska invånare står för den ökade kriminaliteten. I stället menar han att ökningen av våld kan ha strukturella orsaker. En är den privatisering som skett av polisen, det finns i dagsläget tre gånger så många privata säkerhetsanställda som poliser i Ecuador.

- Om jag inte minns fel så står privata vakter för 80 procent av tillstånden för att bära vapen. Det här är vakter som inte har någon utbildning och som fungerar under marknadens logik.

En annan orsak är globaliseringen och dess allt öppnare marknader som gör det lättare för droghandel och annan illegal handel att förflytta sig över gränserna.

Text: Johanna Kvarnsell