Minst två gruvarbetare har dött efter ett ras i en guldgruva i staden Portovelo i Ecuador.  Trots en snabb räddningsinsats och optimistiska antaganden om att gruvarbetarna var vid liv så tvingades man under lördagskvällen att meddela det tragiska beskedet. Den senaste tidens olyckor ställer frågor om säkerheten i gruvindustrin.  

Fyra gruvarbetare befann sig på femtevåningen i gruvan när taket plötsligt föll samman tidigt på fredagsmorgonen. Olyckan berodde på en vattenläcka som hade gröpt ur det stöttande berget. Gruvarbetarna antogs vara instängda i en cirka 60 meter lång tunnel. Fabián Garcés, ingenjör för det ecuadorianska företaget Minesadco som äger gruvan, var dock optimistisk efter olyckan och sade till tidningen El Comercio att han var "säker på att gruvarbetarna är vid liv". 

Men trots en snabb räddningsinsats så hittades två av de fyra gruvarbetarna döda under lördagskvällen. Det är oklart om de avled av syrebrist eller stenraset. Räddningsarbetet fortsätter i skrivande stund för att lokalisera de två resterande personerna.   

Växande kritik

Gruvraset i Ecuador kom kort efter den spektakulära räddningen av 33 gruvarbetare i Chile som hade suttit instängda i dryga två månader på cirka 630 meters djup. Samtidigt rapporteras minst 20 personer ha omkommit i en gruvexplosion i Kina.

Den senaste tidens händelser belyser de säkerhetsbrister som finns i gruvindustrin. Gruvarbetet är det farligaste i världen med över 3 000 dödsfall förra året enligt den officiella statistiken. Men det kan vara betydligt mer. Uppgifterna om Kinas kolgruveindustri, som driver mer än 70 procent av landets snabbt växande ekonomi, är osäkra. Siffror på runt 10 000 dödsfall per år har nämnts.   

Orsaken till de många olyckorna är överexploatering av gruvor i kombination med en oreglerad industri i utvecklingsländerna. Billiga och bristande säkerhetsrutiner blir ett sätt att hålla nere kostnaderna och öka vinsten, uppger oberoende experter till den spanska nyhetsbyrån EFE.

Bristande sjukvård och infrastruktur

Portovelo, där den ecuadorianska olyckan skedde, är den första gruvstaden i landet. Guldbrytning har skett sedan kolonialtid. Samtidigt är det en stad som saknar grundläggande samhällstjänster som ett fungerande avloppssystem.

Trots att 90 procent av befolkningen i Portovelo arbetar på ett eller annat sätt med gruvdriften, och att olyckor är en del av vardagen, så finns det endast en liten klinik i området, enligt människorna i byn som Latinamerika.nu talat med. Det finns heller ingen ambulans, vilket kommunen under två år bett hälsoministeriet om.

Text: Marcus Berglund Foto: Jakub Friedl, Creative Commons