Samhället Junin i provinsen Imbabura är delat i två läger. De som är för gruvdriften, för jobbens skull, och de som är mot, för miljöns skull. I Ecuador finns sammanlagt omkring 3000 gruvkoncessioner. Miljökontrollen är i stort sett obefintlig.

Gruvbolagens mark täcker omkring 20 procent av Ecuadors yta. Framför allt handlar det om utvinning av guld, koppar och silver. Påverkan på det sociala livet och på miljön är stor. Många av kontrakten har lett till konflikter, som den som nu pågår i norra Ecuador. I Junin handlar det om utvinning av guld, koppar och molybden på ett 9000 hektar stort område, av vilket delar ligger i ett naturreservat. Under flera dagar har invånare, som motsätter sig gruvdriften, hållit 55 beväpnade säkerhetsvakter tillfångatagna i en kyrka i byn.

En representant för miljöorganisationen Accion Ecologica, Gloria Chicaiza, säger till tidningen El Comercio att hon tror att miljöpåverkan från gruvbolagen kommer att öka än mer, eftersom bolagen börjar arbete med utvinning i öppna schakt.

– Det innebär att man gör stora kratrar i spiralform och använder tonvis med sprängmedel och tungt maskineri, säger hon.

Gruvdriften leder till att många får flytta och innebär avverkning av skog och påverkan på vattnet.

Enligt Roberto Urquiso på miljödepartementet är har de ingen kontroll över gruvlicenserna och miljökonsekvensanalyserna, utan det är en fråga för departementet för energi och gruvor.
Urquiso säger dock att man kommer att inspektera omtvistade gruvområden, som det i Junin, och om det finns irregulariteter kan man ta över ansvaret från departementet för energi och gruvor.

Tove Silveira Wennergren