Medierna i den amerikanska storstaden El Paso har på senare tid fyllts av alarmerade rapporter – sex mord har begåtts på bara två månader, vilket är fler än de fem som begicks totalt under förra året. I den angränsande staden Ciudad Juárez, på den mexikanska sidan, är alla säkra på att fjolårets förfärande mordstatistik kommer att slås återigen. Förra året mördades 3 111 personer i staden.

Forskaren Alberto Ochoa, som är verksam vid universitetet i Ciudad Juárez, har skapat en modell som han använder för att göra en prognos över hur många mord som kan förväntas att begås i staden under året, om inga stora förändringar sker. Enligt denna modell kan 5 000 människor komma att mördas i år i staden, som är ungefär lika stor som Stockholm.

Ciudad Juárez är skådeplats för hårda strider mellan de knarkmaffior som slåss om kontrollen över smugglingsvägarna in till världens största marknad för narkotika, USA.

Medan Ciudad Juárez har kallats för världens mordcentrum så är grannstaden El Paso på den andra sidan gränsen en av USA:s minst våldsutsatta. Detta trots att kontakterna mellan städerna över floden Rio Grande var omfattande fram till bara för några årtionden sedan.

Sedan dess har gränsövergången mellan städerna blivit allt mer hårt kontrollerade. Men det handlar om en selektiv gränskontroll – knarket fortsätter flöda norrut över gränsen, medan nästan alla knarkrelaterade mord blivit kvar på den södra sidan.

En pågående våldsspiral

 För en del Ciudad Juárez-bor är förklaringen till den förskräckande mordstatistiken enkel.

-Folk kan göra precis som de vill här. I USA går inte det, då skulle du gripas, säger den lokala journalisten Josefina Martínez.

Det knarkrelaterade våldet i Mexiko har förvärrats efter att den konservative presidenten Felipe Calderón militariserade sitt krig mot narkotikan 2007. Under de fyra år som har gått sedan dess har fler än 35 000 människor dödats i den pågående våldsspiralen.

-Det är ett misstag om man betraktar våldet som ett isolerat fenomen, istället för ett problem som förorsakats av statens svaghet, säger Samuel González Ruiz, tidigare chefsåklagare i landets särskilda enhet mot organiserad brottslighet.

Han menar att den stora skillnaden mellan Mexiko och andra länder är att tjänstemän och politiker här har fått ett visst spelrum att hänge sig åt korruption.

Samuel González Ruiz gör en liknelse med USA som en stor trädgård vid ett hus, där det ligger narkotika utspridd lite här och var.

-Då och då klipps dock gräset och blir kort och fint igen. Men i ett land som Mexiko är trädgården övergiven och rötterna sprider sig under huset och hotar till sista hela grunden, säger han.

För narkotikakartellerna är det dessutom ingen bra affärsidé att bedriva sitt krig på de platser där kunderna finns.

USA – viktig aktör

Den amerikanske Mexiko-experten David Shirk skrev nyligen i en rapport utgiven av Council on Foreign Relations att det är en liten risk för det värsta tänkbara scenariot – att narkotikamaffiorna tar med sig sina konflikter till USA. Shirk konstaterar samtidigt att USA satsat mycket stora resurser på gränskontroller – för att stoppa illegala migranter men också för att förhindra att det mexikanska våldet ska sprida sig norrut.

Men samtidigt konstaterar Shirk att USA i egenskap av att vara "världens största konsument av droger och den största leverantören av vapen", utgör en mycket viktig aktör i den pågående våldsutövningen i Mexiko.

Så lite som en procent av alla mord som begås i Ciudad Juárez klaras upp. Det kan jämföras med att närmare 80 procent av alla mord som begås i Spanien eller Frankrike blir lösta.

Och trots de allt hårdare gränskontrollerna mellan USA och Mexiko så fortsätter mängder av amerikanska vapen att smugglas in till Mexiko. Enligt en statlig amerikansk rapport från 2009 härstammar 87 procent av alla vapen som beslagtas av den mexikanska polisen från USA.

Forskaren Hugo Almada, som är verksam vid universitetet i Ciudad Juárez, menar att det är på den amerikanska sidan som kampen mot narkotikan måste börja föras.

-Ingen har en aning om vad som händer med narkotikan när den korsat gränsen. Det är som en ström av skit som bara fortsätter att välla fram och inte tycks ha något slut och som dödar människor här.

Även om USA genomfört stora tillslag så tycks den amerikanska narkotikabekämpningen vara inriktad på att gripa knarkare och smålangare. Och detta har varit en helt misslyckad linje, skriver Shirk. "Antagandet att bestraffningar av leverantörer och användare på ett effektiv sätt ska kunna bekämpa en stor marknad av olagliga droger har visat sig vara helt felaktig", konstaterar han i sin rapport.

Daniela Pastrana och Aprille Muscara/IPS