Mexikanska och amerikanska forskare arbetar med att få fram vaccin mot narkotikaberoende. Men för att lyckas måste man få fram mer resurser till forskningen, och det är svårt att få läkemedelsföretagen att gå in med finansiering.

I Mexiko och USA pågår försök att få fram vaccin mot kokain- och heroinberoende, men det kan komma att ta två eller tre år till innan en färdig behandling är tillgänglig. Dessutom måste flera etiska överväganden göras, bland annat kring frågan om huruvida narkomaner ska kunna tvångsbehandlas, och om barn ska vaccineras i förebyggande syfte.

- Drogernas lustfyllda effekter måste slås ut, och det kan uppnås. Men detta måste ges till minderåriga barn, vilket ger upphov till en rad juridiska och etiska överväganden, säger läkaren Rogelio Rodríguez till IPS.

På sin privata klinik erbjuder Rodríguez en behandling mot kokain- och alkoholberoende bestående av medicinering i kombination med terapi.

"Inget botemedel"

Mexikos hälsovårdsmyndigheter har patenterat ett vaccin mot heroin som haft goda resultat vid tester på möss, och vill nu gå vidare med kliniska försök på människor – för vilka myndigheterna nu söker internationell finansiering.

Människans immunsystem upptäcker inte flera drogers molekyler eftersom de är för små. För att komma runt detta fäster forskarna drogmolekylerna till större molekyler, vilket leder till att kroppen luras att producera antikroppar som binder molekylerna och förhindrar att de når hjärnan. Patienterna känner därför inte av drogens effekter. Enligt en nationell undersökning som genomfördes år 2008 fanns det minst 465 000 drogmissbrukare bara i Mexiko.

- Vaccinet är lovande för användare som vill sluta missbruka. Men det är inget botemedel eller en fullständig blockering, säger professor Frank Orson vid Baylor College of Medicine i amerikanska Houston.

Tillsammans med två andra kollegor publicerade Orson 2010 en vetenskaplig artikel i tidskriften Expert Review of Vaccines där man pläderade för en snabb utveckling av vaccin mot kokainmissbruk.

De första försöken att hitta ett vaccin mot morfin- och heroinmissbruk inleddes på 1970-talet. Men intresset för ett sådant vaccin svalnade då metadon blev ett alternativ för att behandla heroinister.

År 1992 ökade dock intresset för ett vaccin mot kokainmissbruk, då det rapporterades om lyckosamma försök att skapa antikroppar mot kokain hos möss.

Lukrativ produkt

Sedan Mexikos president Felipe Calderón kom till makten i slutet av 2006 har det förts en repressiv kampanj mot landets narkotikamaffior, vilken lett till minst 47 000 människors död. Förebyggande insatser för att minska drogmissbruket är därför en mycket viktig fråga, men för att kunna utveckla ett fungerande vaccin krävs det stora ekonomiska resurser.

- Det är inte en lukrativ produkt för läkemedelsindustrin, vilket även gäller för många andra sjukdomar. Det skulle kräva statliga insatser. Vi har fler än en gång fått höra att ett vaccin är på väg, men inget händer, säger Rodríguez.

Han har försökt introducera sin behandlingsmodell bland fångar i Mexico Citys fängelser, men övergav planerna eftersom det visade sig att regelverket var allt för krångligt.

Även Orson menar att det kommer att krävas offentliga satsningar för att få fram ett vaccin.

- Det är inte troligt att läkemedelsbolagen kommer att påbörja en kommersiell produktion av vaccinet. Det skulle behövas statliga insatser eftersom marknaden är liten, och de som är i behov av behandlingen har vanligtvis inte de pengar som den kostar, säger Orson.

Text: Emilio Godoy/IPS