I Cartagena, Colombia träffas i helgen 33 ledare från länder på hela den amerikanska kontinenten på Cumbre de las Americas. En het potatis är hurivida legalisering av droger kommer att diskuteras. Flera centralamerikanska länder har bett Colombias president Juan Manuel Santos om utrymme för  frågan under toppmötet.

Santos sa på onsdagskvällen till den colombianska tv-kanalen Caracol att en legalisering inte är huvudtema för toppmötet, men att diskussionen kommer att inledas.
- Det blir bara början på en diskussion, en analys av de olika alternativ som kan finnas för den aktuella situationen vi går igenom, sa Santos, men tillade att det bör undersökas om mer effektiva och mindre kostsamma alternativ än legalisering finns.

- Att alla kommer hit med öppet sinne, utan fördomar och låsta positioner, öppna för en debatt för att se om det finns bättre alternativ än det vi har idag som inte har gett de bästa resultaten hittills. Det är det enda vi kan ha ambitioner om på det här toppmötet, sa Santos.

USA mot en legalisering

Vindarna i debatten kring legalisering av droger blåser åt ett mer liberalt håll. Flera före detta presidenter, bland annat Colombias César Gaviria, Mexikos Ernesto Zedillo och Brasiliens Fernando Henrique Cardoso, samt den peruanska nobelpristagaren i litteratur Mario Vargas Llosa och före detta FN-generalsekreterare Kofi Annan har uttalat sig positivt om en legalisering av narkotika, som ett sätt att minska våldet kopplat till knarkhandeln i regionen. Santos menar att denna diskussion bör äga rum i FNs generalförsamling, där alla världens länder kan säga sin mening.

USAs president Barack Obama anländer till Cartagena på fredagskvällen och har redan annonserat att han inte kommer att stödja idén om legalisering av droger.
USAs politik är mycket tydlig: vi stödjer inte avkriminalisering. Det finns inga magiska lösningar. Vad vi är ute efter är istället att fördjupa samtalet och på ett kollektivt sätt studera hur vi kan möta den här utmaningen, sade Vita Husets rådgivare i Latinamerikafrågor, Dan Restrepo, under en presskonferens på onsdagen.

Kuba utesluts från mötet

Obama måste förbereda sig för en del tuffa debatter i Cartagena. Uteslutningen av Kuba från de interamerikanska toppmötena och Amerikanska Staters Organisation (OAS) kritiseras allt hårdare från latinamerikanskt håll. Enligt USA får Kuba inte välkomnas i det interamerikanska systemet så länge landet inte är en demokrati. De senaste veckorna har ett intensivt diplomatiskt arbete pågått, då flera länder i Sydamerika krävde att Kuba skulle bjudas in till Cartagena. Santos besökte Havanna för att diskutera frågan med sin kubanska kollega Raúl Castro. När beslutet att Kuba inte deltar i Cartagena offentliggjordes i Havanna, annonserade Ecuadors president Rafael Correa att han, i protest mot detta beslut, inte heller tänkte delta.

Det enda vi kan göra är att beklaga detta, sade Santos till Caracol igår.

Vita Husets politiska agenda riktar in sig på handelsfrågor. Målet för USA under toppmötet är att finputsa handelsavtalet med Colombia och lobba för fler frihandelsavtal i regionen. Enligt Ben Rohdes, rådgivare i Nationella Säkerhetsrådet i USA är Latinamerika "väsentligt för USAs exporthandel och tillväxt" och Colombia utmålas som ett exempel att följa för regionen.

Kuba, droger och migration

Tankesmedjan Den Interamerikanska Dialogen påpekar i en rapport som publicerades på onsdagen att USA måste omformulera sin relation till Latinamerika på tre viktiga punkter: Kuba, droger och migration. Om detta inte sker kommer parterna oundvikligen att glida isär ännu mer.

"USA måste ge en lösning på ett kollapsat migrationssystem som påverkar Latinamerika mer än vilket annat ställe som helst i världen. USA måste, tillsammans med resten av regionen, utveckla ett nytt sätt att hantera drogproblematiken och avsluta sin blockad av Kuba och andra restriktioner mot landet, vilka inte är accepterade av övriga regionen", står att läsa i rapporten Att göra om relationen mellan Latinamerika och USA.

Cartagena spärras av

Under tiden förbereder sig Cartagena för att ta emot gästerna. Jamaicas premiärminister Portia Simpson-Miller och Chiles president Sebastián Piñera var de första att anlända på tisdagskvällen. Men enligt lokala tidningar är Cartagenabor inte helt nöjda med att toppmötet äger rum i deras stad. Gamla stan har spärrats av och under fredagen måste affärerna stänga. De många gatuförsäljare som lever på sin aktivitet i Cartagenas turistiska gamla stadsdelar och på stränderna förbjuds att vistas där under helgen.

- Vi förlorar pengar, vårt uppehälle, sade en gatuförsäljare till tv-kanalen Caracol.

Kolumnisten Martha Amor Olaya skriver i den lokala tidningen El Universal "Vi kommer att bli instängda i våra hem, på gränsen till desperation medan Nord- och Sydamerikas statschefer kommer att låtsas att de ska fixa kontinenten och att de bryr sig om våra liv".

Internetprotester mot frihandelsavtal

Men det är inte bara Cartagenabor som inte är nöjda med toppmötet i Cartagena. På tisdagskvällen klubbade den colombianska kongressen, under tvivelaktiga former, igenom en inhemsk version av den kritiserade SOPA-lagen, som förbjuder reproduktioner av upphovsrättsskyddat material på nätet. Enligt många kännare var detta nödvändigt för att frihandelsavtalet mellan USA och Colombia ska kunna träda i kraft i år.
-Jag är rädd att detta kommer att ges som en present i en sammetsask till Obama i Cartagena, sade oppositionssenatorn Jorge Robledo i sitt tal till senaten i tisdags.

Twitteranvändarna lät inte vänta på sig. Protestweets haglade in och hackerorganisationen Anonymous blockerade 16 av den colombianska regeringens hemsidor.

Men Obama kan vara lugn. Även om många colombianer debatterar innebörden av frihandelsavtalet med USA på nätet, Obamas besök i Colombia och är allmänt kritiska till relationen med USA, kommer han att få två välkomstpresenter i Cartagena. Den ena är en guayabera, en klassisk karibisk skjorta som enligt Fidel Castro ursprungligen kommer från Kuba – "det ironiska är att Obama kommer att klä sig i ett typiskt kubanskt plagg, men Kuba är inte bjudet" – sade Castro från Havanna. Den andra presenten är mer colombiansk till sin karaktär: en åsna. Turbaco, ett samhälle nära Cartagena tyckte att en åsna var en passande present till USAs president, eftersom en åsna är symbolen för det demokratiska partiet. Åsnan har döpts till Demo, efter Obamas parti.

Text: Joanna Castro Echeverri, frilansskribent och antropolog bosatt i Colombia

Foto: Fabio Rodrigues Pozzebom/ABr, Wikimedia Commons