Lula-regeringens utlovade förbättringar inom den brasilianska socker- och etanolindustrin förverkligades inte under 2009. Det visar en ny rapport från organisationen Repórter Brasil som kontinuerligt granskar sektorn. Förslagen till bättre arbetsvillkor och större miljöhänsyn existerar ännu bara på pappret.

Enligt rapporten “befriades” förra året 1 911 personer som arbetade med slavliknande villkor inom sockerrörsindustrin i delstaterna Espírito Santo, Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso, Pernambuco och Rio de Janeiro. I delstaten São Paulo, landets största sockerrörs- och etanolproducent, anmäldes arbetsrättsbrott som alltför långa arbetsdagar, samt bristfällig säkerhet, hygien och kost. Landets största socker- och etanolproducent, Cosan, hamnade på arbetsministeriets svarta lista över företag med slavarbetare. Dock togs de snabbt bort från listan genom ett domstolsbeslut.

Rapporten visar att sockerrörsfälten fortsätter att expandera, främst i delstaterna Mato Grosso, Mato Grosso do Sul och Goiás i centrala Brasilien, och det är inte alltid övergiven betesmark eller mark i träda som tas i bruk. Enligt rymdforskningsinstitutet Inpe är det främst odlad jord som omvandlas till sockerrörsfält och rapportförfattarna varnar för att detta kan hota livsmedelsförsörjningen i området.

Rapporten lyfter också fram landkonflikter mellan sockerrörsproducenter och ursprungsfolk, främst i delstaten Mato Grosso do Sul. Enligt det federala åklagarämbetet ligger 16 sockerbruk inom landområden som avgränsats och erkänts av Funai, myndigheten som administrerar ursprungsfolksfrågor.

Totalt producerades drygt 612 miljoner ton sockerrör i Brasilien förra året, enligt det statliga livsmedelsuppköpsföretaget Conab, vilket är en ökning med 7,1% jämfört med 2008. Ökningen motiverades av höga priser på socker och en ökad försäljning av flex-fordon i Brasilien, men också av att Kina gick världshandelsorganisationen WTO till mötes och sänkte sina importtullar på etanol från 30 till fem procent, vilket gynnar den brasilianska etanolindustrin.

Lena Zetterström