Skiljedomstolen i Haag satte i tisdags punkt för en fem år lång konflikt mellan Uruguay och Argentina. Den finskägda pappersmassefabriken nära argentinska gränsen får vara kvar, trots att Uruguay brutit mot ländernas bilaterala avtal. De båda länderna uppmanar nu miljöaktivister att respektera beslutet och avbryta en fyraåriga broblockad i protest mot fabriken.

Argentina anmälde i maj 2006 Uruguay till skiljedomstolen i Haag  för konstruktionen av en pappersmassefabrik i Fray Bentos, vid floden som skiljer länderna åt. I tisdags kom domen. Den internationella domstolen bedömer att Uruguay brutit mot det bilaterala avtalet Estatuto del Río Uruguay från 1975. Detta genom att inte informera och förhandla med Argentina innan man påbörjade projektet. Landet får dock ha kvar sin fabrik, som ägs av finländska UPM (tidigare Botnia), då Argentina trots flera studier inte kunnat bevisa att fabriken förorenat miljön i området.

Att man inte hittat någon miljöpåverkan anses av vissa bero på den stora uppmärksamheten kring fallet. Fabriken har tvingats att strikt kontrollera hanteringen från produktionens obestridligt miljöfarliga restprodukter, då man granskats under lupp av både Argentinska och Uruguayanska miljöinstitutioner. 

Bro blockeras i protest

Konflikten mellan länderna startade redan i december 2005, när folket i det berörda området tillsammans med miljöaktivister började protestera mot konstruktionen av fabriken. Vad som började som tillfälliga blockader av bron General San Martín mellan Fray Bentos i Uruguay och Gualeguaychù i Argentina utvecklade sig snart till en permanent ockupation. En ockupation som fortfarande håller i sig trots den internationella domstolens beslut. Ockupanterna hade hoppats på att Uruguay skulle beordras att stänga fabriken, som varit igång sedan 2007, i det fall domstolen fann att den bröt mot ländernas avtal.   

Dubbelmoral hos båda länder 

En aspekt som har varit relativt osynlig i debatten är de miljöproblem som pappersindustrin faktiskt skapar. Enorma fält av eukalyptusträd för pappersproduktion breder ut sig alltmer över Uruguay. Denna typ av odlingar av en och samma gröda slukar enligt oberoende rapporter stora mängder vatten och utarmar jorden, vilket förvärrar situationer av torka och gör jordbruksmarken värdelös för andra typer av gröda. När det gäller Argentina så har man hållit tyst om miljökonsekvenserna av de inte mindre än tio av landets egna pappersmassafabriker, varav en är förlagd i närheten av det omstridda området.

Lösning i sikte?

Tisdagens dom verkar dock ha lett till en överenskommelse om att lämna konflikten i det förgångna. De båda regeringarna uppmanar nu ockupanterna av bron att respektera Haag-domstolens beslut och öppna den för trafik. Argentinas utrikesminister Jorge Taiana påpekar att "ockupationen inte på något sätt hjälper argentinska intressen" medan Uruguays motsvarighet Luis Almagro betonar att "öppnandet av bron är en av de mest prioriterade utrikespolitiska frågorna".

Ländernas presidenter Christina Fernández och Josè Mujica ska träffas den 28 april för att diskutera situationen.

Text: Marcus Berglund

Foto: Laura Canedo Pouso