I förra veckan sade Chiles regering ja till inledandet av kolbrytning med open pit-teknik på ön Isla Riesco i södra Chile. Det faktum att kolgruvan planeras några få mil från ett naturreservat, på en ö med stora sötvattenreserver och flera sällsynta djurarter, har fått miljöorganisationer att reagera.

"Jorden är redan överhettad, varför elda på med mer kol?" Frågar sig miljöaktivister i organisationen Ecoportal, som protesterar mot gruvan Mina Invierno, och de kolkraftverk dess kol ska ge bränsle till.

I ett land som Chile, med tusentals kilometer kust, längs vilken det finns både starka vindar och vågor, och med jordens torraste öken med massor av soltimmar, borde man satsa mer på sol, vind och vattenenergi, menar miljörörelsen.

Men även om regeringsrepresentanter varit med och invigt ett och annat vindkraftverk på sista tiden, är det kolkraftverken som står i fokus. Det är de som ska rädda Chile ur den stundande energikrisen. 19 kolkraftverk finns redan runt om i Chile. Men regeringen vill bygga fler. Ett faktum som går stick i stäv med löftet om att minska användningen kolkraft, som uttalades vid klimatkonferensen i Köpenhamn 2009.

Lockar med jobb

I dagsläget importerar Chile 96 procent av kolen som används i landets kolkraftverk. Förhoppningen är att gruvan på ön Isla Riesco, i södra Patagonien, ska ersätta 30 procent av importen.

Målsättningen är att projektets första etapp ska bli klar i år, och man beräknar att gruvan sedan ska generera fyra miljoner ton kol årligen, i upp till 30 år.

På ön ska det även byggas en hamn för att transportera kolet till landets kolkraftverk. Totalt räknar man med att verksamheten ska skapa omkring 1 500 arbetstillfällen. Förhoppningen är att många av de lokala invånarna ska kunna utbildas och lockas till jobb vid gruvan.

Projektet innebär en investering på 500 miljoner dollar.

Kolgruvan planeras att drivas med så kallad open pit-teknik (gruva under bar himmel). Ett extremt miljöovänligt sätt att bryta kol då det både krävs enorma mängder vatten och innebär användning av flera gifter.

Utgrävningar med open pit teknik innebär färre olyckor då arbetarna inte befinner sig under jord som i vanliga gruvor. Men tekniken innebär också en större inverkan på miljön då det inte är en gruvöppning utan snarare ett gigantiskt kraterliknande hål gruvan lämnar efter sig. I det här fallet handlar det om ett 500 hektar stort och 180 meter djupt hål. Dessutom flyger alla giftiga partiklar och damm omkring i luften kring gruvan på ett annat sätt än när verksamheten bedrivs under jord.

Miljöorganisationer protesterar

Enligt gruvföretaget Mineria Isla Riescos hemsida, och regeringen, har noggranna miljöstudier gjorts. Men exakt hur man ska ta hand om gifter och avfall, däribland de enorma mängder jord som kommer att grävas upp, framkommer varken på gruvföretagets hemsida eller i media.

Under förra veckans protester fick även chilensk media, och då framför allt TV, en ordentlig känga av demonstranterna för att de i princip inte rapporterat alls om vare sej planerna för kolgruvan, effekterna av den eller protesterna som bedrivits mot den.

Text: Lisa Karlsson
Foto: www.flickr.com/photos/magical-world/3028437090/