Karavan mot förtryck av sociala rörelser
Under president Ricardo Martinellis första år som president har hårdare tag mot fackförbund och sociala rörelser blivit allt mer förekommande i Panama. Nu reser en internationell karavan genom Centralamerika för att uppmärksamma situationen. Latinamerika.nu har träffat dem under resan.
Ricardo Martinellis regering har genomfört flera uppmärksammade lagförändringar som kriminaliserar demonstrationer, förbjuder strejk och ger polisen immunitet vid våldsanvändning. Situationen kulminerade vid en strejk bland bananarbetare i delstaten Bocas del Toro i början av juli, då minst tre arbetare dog och hundratals fängslades, varav flera fackföreningsledare och journalister.
- Regeringen förföljer fortfarande fackföreningsrepresentanter som därför tvingas gömma sig, säger Eduardo Cuesta från Katalonien som deltar i karavanen.
Från Chiapas till Panama
Eduardo Cuesta från Katalonien deltar i stödkaravanen. Foto: David Rosenberg
Gruppen består av representanter från bland annat Katalonien, Italien, Tyskland och Argentina. Under sin resa från Chiapas i södra Mexiko har de träffat ett stort antal sociala rörelser, framträtt i respektive lands media och ordnat presskonferenser.
- Resan har två syften. Dels att samla information från länder i Centralamerika om situationen för fackföreningar och sociala rörelser. Dels att uppmärksamma situationen i Panama. Under resan har vi också träffat ledamöter i det Centralamerikanska parlamentet, säger Eduardo Cuesta.
I Nicaragua befinner sig för närvarande även Erik Fernández från den panamanska bondeorganisationen UCP. Han reser tillsammans med stödgruppen och är en av de ledare som riskerar att fängslas vid återkomsten till Panama.
Erik Fernández, fackföreningsledare från Panama. Foto: David Rosenberg- Karavanen stärker inte bara kontakterna mellan sociala rörelser. Den bidrar till att öka kunskapen om Panama och visa att landet är mer än kanalen, miljonärer och skyskrapor. Genom uppmärksamheten får folk veta hur Panama är för majoriteten av oss som lever där.
Krav till Panamas regering
Väl framme i Panama kommer gruppen att sammanställa information från Panama och de länder man besökt, i en rapport till ILO, FN:s organ för arbetsfrågor. De kommer med status som internationella observatörer även att ställa tre grundläggande krav till Panamas regering, säger Eduardo Cuesta.
- De nya lagarna måste omedelbart avvecklas. En oberoende sanningskommission måste tillsättas för att undersöka det som har hänt i Bocas del Toro och andra platser i Panama. Dessutom måste rättsprocesserna mot fackföreningsrepresentanter avbrytas.
Staten har på oklara grunder inlett rättsprocesser mot SUNTRACS representant Saúl Méndez och 16 andra fackföreningsledare efter oroligheterna i delstaten Bocas del Toro. Den 29 augusti samlas landets fackföreningar för att diskutera genomförandet av en landsomfattande strejk.
Text: Andreas Lång och David Rosenberg
Lag 14 som instiftades i april i år innebär att all manifestation på gatan blir olaglig och ger fängelsestraff.
Lag 30 som instiftades i juni i år innebär förändringar i andra arbetsrelaterade lagar och föreskrifter. Strejk förbjuds och polisen ställs inte till svars för någon form av våldsanvändning i tjänst. Regeringen är inte längre är skyldig att undersöka eventuella skador på miljön vid statliga projekt. Företag är inte längre är skyldiga att se till att fackföreningsavgiften dras automatiskt från arbetarnas lön. Istället måste fackföreningarna sköta inbetalningarna och riskerar därmed att förlora medlemmar.
Den 2:a juli inledde bananarbetare en strejk i delstaten Bocas del Toro i protest mot den nya lagstiftningen. När företaget Bocas Fruit Company vägrade betala ut löner tilltog protesterna och regeringen kallade in polis. Sammandrabbningarna ledde till att minst tre demonstranter dödades, varav en fackföreningsledaren Antonio Smith, 700 personer fängslades och 150 tvingades uppsöka sjukhus. Efter strejken gjordes en överenskommelse mellan regeringen och några av fackföreningarna som tillfälligt upphäver en del av innehållet i de nya lagarna. Dessutom ska en nationell dialog om lagstiftningen inledas.
SUNTRACS - Sindicato Único Nacional de Trabajadores de la Industría de la Construcción y Similares. Panamas största fackförbund som samlar landets konstruktionsarbetare.
UCP - Unión Campesina Panameña - är en organisation som samlar bönder och småbrukare.
Både SUNTRACS och Unión Campesina är medlemmar i nätverket FRENADESO - Frente Nacional por la Defensa de los Derechos - som samlar flertalet av landets sociala rörelser.
