Tre orkaner och en ekonomisk kris. Kubanerna kan räkna med tuffa tider när landet har fått skriva ner sin förväntade tillväxt från 6 till 1,7 procent. Det sjunkande värdet på den viktiga exportvaran nickel och en ökad, men samtidigt mindre inkomstbringande, turism är två av problemen.

När den kubanske presidenten Raul Castro talade till landets parlament efter det första av dess två årliga möten, sade han att 2009 kommer att bli en utmaning för det kubanska folket. De tre orkanerna som passerade Kuba förra hösten lämnade 10 000 miljoner dollar i förluster för landet.

- Under 72 dagar förlorade vi 20 procent av vår BNP. Till detta kom osäkerheten som den ekonomiska och finansiella krisen innebär på en global skala och dess ofrånkomliga påverkan på vår ekonomi, sade han i det tal som publicerats på den kubanska nyhetssajten Granma.

Turismen har ökat med 2,9 procent, men dollarkursen har inneburit att inkomsterna har minskat, istället för ökat.

Landets minister för ekonomi och planering, Marino Murillo, sade enligt BBC att åtgärderna för att komma till rätta med problemen inkluderar decentralisering av landets viktigaste produktion och tjänster, mindre import, samt ”sökande efter nyskapande former för att släppa lös produktiva potentialer”.

"Modesta" framsteg
Men Raul Castro lyfte också fram ”modesta” framsteg inom ekonomin. Han sade att handelsbalansen har varit en av de bästa på 20 år, att priserna, även om de är höga, är stabila och att fler personer har fått arbete. Hälsosektorn lyftes också upp som ett gott exempel, bland annat då landet bara har bekräftat 242 fall av svininfluensan, varav inget med dödligt utfall.

Casto uppmanade det kubanska folket att spara energi för att få ordning på elkrisen i landet och bad fler att ansluta sig till nya initiativ för att odla mat i utkanterna av städerna.

Under det kommunistiska partiets centralkommittés möte under veckan beslutade man att effektivisera statsapparaten och skapa ett kontrollorgan som bland annat ska se till att konstitutionen följs.

Alternativ integration
Presidenten upprepade i sitt tal landets beslut att inte gå med i de Amerikanska staternas organisation (OAS) kvarstår och talade istället om landets aktiva deltagande i andra integrationsprocesser i regionen, såsom den latinamerikanska samarbetsorganisationen Riogruppen och det regionala samarbetsavtalet Alba.

Han upprepade också att landet är är villigt att föra dialog med USA, om den förs på ett ”respektfullt sätt, mellan likar”. Han sade att Kuba är redo att diskutera allt, men inte att förhandla sitt politiska och sociala system.

- På Kuba har det sedan revolutionens triumf inte förekommit utomrättsliga avrättningar, försvinnanden, eller tortyr. En rättelse: det har förekommit tortyr på Kuba, men på militärbasen Guantanamo, sade han.

USA-löften inte infriade
Castro underströk att USAs löften om att ta bort restriktioner för kubaner i USA att resa till Kuba och att skicka hem pengar ännu inte har infriats. I ett uttalande riktat till Hilary Clinton och EU, som ”kräver unilaterala gester för att montera ned vår politiska och sociala regim”, sade han:

- Jag blev inte vald till president för att återinföra kapitalismen på Kuba och inte heller för att lämna revolutionen. Jag valdes för att försvara, upprätthålla och fortsätta att ”finslipa” revolutionen, inte för att förstöra den.

Castro meddelade att man återigen skjuter upp den sjätte kommunistpartikongressen, en kongress som skulle genomförts redan 2000. Kongressen är det organ som ska definiera de övergripande dragen i den kubanska politiken och välja nya ledare inom kommunistpartiet. Före kongressen vill man genomföra en folkomröstning i viktiga frågor, såsom att slå ihop de två valutor som i dag fungerar på Kuba.

Tove Silveira
Dominikanska Republiken