Guatemala har tillsatt en kommission som ska utreda experiment där amerikanska forskare på 1940-talet avsiktligt smittade hundratals människor med sexuellt överförbara sjukdomar.

Guatemalas regering diskuterar nu hur de som blev utsatta ska kunna få upprättelse av USA.

-Det här måste fördömas och dras inför domstol. Vi måste ta avstånd från det som hänt. USA har gjort sig skyldigt till brott mot mänskligheten, säger Amílcar Pop, guatemalansk advokat, till IPS.

I ett uttalande den 1 oktober framförde USA:s regering en officiell ursäkt för experimenten där amerikanska forskare mellan åren 1946 och 1948 avsiktligt infekterade minst 696 guatemalaner med sexuellt överförbara sjukdomar, bland annat syfilis och gonorré.

Den amerikanska presidenten Barack Obama framförde också personligen en ursäkt till Guatemalas president Álvaro Colom vid ett telefonsamtal och gav ett löfte om en "fullständig utredning" av experimenten.

Nyheten utlöste ett ramaskri från allmänheten och upprörda guatemalaner kräver upprättelse och menar att den amerikanska regeringens officiella ursäkt inte är tillräcklig.

Det var Susan Reverby, forskare vid Wellesley College i Massachusetts som avslöjade att den amerikanska läkaren John Cutler utfört medicinska experiment där främst soldater, men även interner och psykiskt sjuka smittats med syfilis och gonorré med syftet att utveckla ett penicillin.

Syftet med Cutlers forskning, som godkändes av det dåvarande amerikanska folkhälsoministeriet under president Harry Truman, vara att utveckla behandlingar och förbättra diagnostiseringen av sexuellt överförbara sjukdomar. Men enligt Reverby publicerades aldrig något resultat och omkring en tredjedel av de som smittades fick aldrig någon behandling.

I själva verket dog 71 personer efter att ha smittats med syfilis enligt en ny rapport från det amerikanska hälsovårdsdepartementet.

Paradoxalt nog var det USA som ställde ett tjugotal av de så kallade nazidoktorerna inför rätta i Nürnberg i Tyskland 1945 och 1946 för att ha utfört makabra experiment på tusentals judar under andra världskriget.

Carlos Mejía, som är rektor för en läkarutbildning i Guatemala och som även sitter med i kommissionen som tillsatts, liknar experimenten i Guatemala med de som utfördes av nazisterna under andra världskriget.

Guatemalas president Álvaro Colom har begärt att få tillgång till alla de amerikanska dokumenten som berör de medicinska experimenten.

-Vi har begärt in all information, men mycket finns fortfarande kvar på universitetet där dokumenten upptäcktes, sa Colom i ett uttalande i förra veckan och kallade de medicinska experimenten för "brott mot mänskligheten".

Annonser i tidningar från landets ombudsman för mänskliga rättigheter uppmanar nu överlevande och deras anhöriga att höra av sig och ställa skadeståndskrav.

Den tidigare utrikesministern Gabriel Orellana säger till IPS att innan rättsliga åtgärder vidtas mot den amerikanska regeringen måste landets egna myndigheter granskas för att deras roll ska klargöras.

-Antag att den dåvarande regeringen gett sitt samtycke till experimenten. Vilken legitimitet har våra krav då?

Han ställer sig också frågande till att varken landets ombudsman för mänskliga rättigheter eller justitiekanslern sitter med i kommissionen som ska utreda experimenten.

Danilo Valladares/IPS