Idag inleddes den sjunde förhandlingsrundan om ett associeringsavtal mellan EU och Centralamerika i Honduras. Enligt den honduranska vice utrikesministern Patricia Licona kommer man göra allt, för att komma fram till ett avtal så snabbt som möjligt. Enligt planen, ska förhandlingarna vara avslutade under första halvåret i år.

Vattnet bort från associeringsavtalet! Folkrörelserna befarar att vattnet kommer att privatiseras och att EU investerar i de livsviktiga dropparna.

Den sjunde förhandlingsrundan är den hittills svåraste. Av avtalets tre ben, bistånd, politisk dialog och handel, är de två förstnämnda i stort sett färdigtförhandlade, medan det inom handeln kvarstår många frågor. För Centralamerika hör tillgången till den europeiska marknaden för banan och socker till de känsligaste ämnena. Beträffande bananerna, vill Centralamerika ha en så låg tull som möjligt, medan EU förespråkar en skatt på 95 dollar per ton. Vad socker angår, vill Centralamerika exportera 1,2 miljoner ton per år till Europa, medan EU endast vill tillåta 100 000 ton fördelat mellan Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras och Nicaragua.

En annan grå zon i förhandlingarna är den liberalisering av tjänstemarknaden och servicesektorn som EU förespråkar. På den punkten befarar Centralamerika, speciellt folkrörelserna, att vatten, energi, sjukvård, utbildning och telekommunikationer kan komma att säljas ut och privatiseras och att länderna inom EU får marknadstillträde till dessa sektorer. 

Den sjunde förhandlingsrundan kommer att äga rum under ”radikalt annorlunda omständigheter” i förhållande till den första rundan i Costa Rica i oktober 2007, säger Bernardo Gonzáles, rådgivare för förhandlarna från Nicaraguas utrikesdepartement.

- Vi befinner oss mitt i en ekonomisk världskris, och det beaktas inte under förhandlingarna. Därför är en gemensam fond, eller ett generöst lån från EU, viktigare än någonsin, säger rådgivaren.

Nicaragua tog initiativet till en fond på 60 000 miljoner euro, fördelat mellan 10 procent egen insats och 90 procent lån från EU. Pengarna ska bidra till Centralamerikas integration, minska asymmetrin mellan EU och Centralamerika samt investeras i regionens utveckling.  Resten av regionen har ställt sig bakom förslaget som denna vecka presenteras för EU. Hittills har EU uttryckt att EU kommer att ”analysera förslaget med intresse”. 

Den sjunde förhandlingsrundan avslutas den 3 april och kommer antagligen att följas av förhandlingar i Bryssel och i Nicaragua. Om förhandlingarna leder till ett associeringsavtal är det första gången någonsin som EU ingår ett avtal med en samlad region.  

Erika Brenner