Minst fem personer i byn Tuparendá, varav tre barn, misstänks ha dött av att ha fått i sig giftiga bekämpningsmedel. Under de senaste åren har en rad dödsfall rapporterats i närheten av de hårt besprutade sojafälten som breder ut sig över stora delar av Paraguay.

Fallet med de avlidna personerna ur guaranífolket avslöjades i förra veckan av den lokala borgmästaren och satte igång en debatt om överanvändningen av bekämpningsmedel på sojafälten. Regeringen skickade en särskild utredningsgrupp till platsen, men ingen har ännu vare sig lyckats bevisa eller avfärda att det var bekämpningsmedel som dödade de fem personerna. Jordbruksproducenternas organisation menar att det handlar om en förtalskampanj och att guaraníerna i själva verket avled av undernäring och fattigdom.

- De hade typiska förgiftningssymptom som huvudvärk, kräkningar och diarré, men det är svårt att bevisa någonting just i de här fallen. Vad som är säkert är att många människor över nästan hela Paraguay lider av förgiftning, säger Marcos Glauser från forskningscentret Base IS som just har varit och besökt de drabbade byarna.

Monsanto kontrollerar sojaproduktionen

Under de senaste åren har sojan brett ut sig allt mer i Paraguay, inte minst efter att det transnationella företaget Monsanto introducerade ett genmanipulerat utsäde. Grödan ockuperar nu över 60 procent av landets totala odlade yta och Paraguay är världens fjärde största sojaexportör. Monsanto kontrollerar 80 procent av utsädet, som är utvecklat speciellt för att överleva stora mängder av bekämpningsmedlet RoundUp som säljs av samma företag. På så sätt kan odlarna döda alla andra växter och skadedjur samtidigt som den genmanipulerade sojaplantan lever vidare.

- Det har gjort att mängderna bekämpningsmedel har ökat mycket de senaste tio åren. Ingen vet hur många som dör och blir sjuka men vi tror att det handlar om massor av människor varje år, säger Marcos Glauser.

Sojaodlarna blockerar nya lagar

I april i år införde president Fernando Lugo ett nytt dekret som skulle begränsa användningen av bekämpningsmedel. Men dekretet blockerades av en lag från senaten, vilken till stor del består av storbönder och sojaodlare. Lugo pressades att dra tillbaka dekretet och i dag gäller återigen de gamla, mindre strikta lagarna.

- Och inte ens de följs. I den by där man avslöjade dödsfallen ligger de besprutade sojaodlingarna bara tio meter från skolan. Det är olagligt enligt alla tolkningar av lagen, säger Marcos Glauser.

En enda gång har någon blivit dömd efter ett fall av förgiftning. Det var när pojken Silvino Talavera år 2003 blev nedsprutad av bekämpningsmedel när han gick på en väg mellan två sojafält. Pojken dog av förgiftning och hela hans familj blev svårt sjuk.

– De ansvariga fick bara betala lite böter, en obetydlig summa för dem. Det spelar ingen roll att människor dör, sojaodlarna har kontroll över såväl medier som sjukhus och rättsväsende i Paraguay, säger Marcos Glauser med en suck.

Kerstin Edquist