På torsdagen intog omkring 200 000 colombianska studenter huvudstaden Bogota för att protestera mot president Santos lagförslag om högre utbildning.

Studenterna på 31 av de 32 statliga universiteten i landet befinner sig i strejk. På lördag fattas beslut om strejken fortsätter.

Den 3 oktober i år presenterade Colombias president Juan Manuel Santos ett förslag på ändring av lag 30, som reglerar den högre utbildningen.

Långt innan förslaget lades fram i kongressen hade både studenter och lärare varnat om att de skulle protestera mot det och krävde att få vara med i utformningen av lagen.

Den 7 april i år genomfördes demonstrationer över hela landet mot den tilltänkta lagändringen.

Utbildningsministern Maria Fernanda Campo träffade därför rektorerna på de statliga universiteten och ändrade en paragraf i förslaget som öppnade för att aktörer med vinstintresse kunde träda in i den högre utbildningen.

Ordet vinstintresse togs bort och förslaget presenterades i kongressen. Men varken studenter eller lärare tycker att det räcker. Det finns fler brister i förslaget och vinstintresset lever vidare i form av institutioner med blandade finansieringskällor; både privata och offentliga medel.

Ökning innebär minskning

Ännu en protestdag som blev till generalstrejk genomfördes den 7 oktober och den 12 oktober började studentstrejken som nu alltså pågått i snart en månad.

Studenter och deras lärare påpekar att även om regeringen hävdar att budgeten till utbildningssektorn utökas med förslaget, så innebär den höjningen i själva verket en minskning av summan som staten spenderar per student.

Enligt förslaget kommer 640 000 nya platser att öppnas på universiteten, vilket uppfyller ett av regeringens mål: att öka utbudet. Men pengarna som förslaget anslår räcker inte för en utbildning av hög kvalitet, menar lärare och studenter.

I förslaget beaktas inte finansiering till fler lärare och enligt räkningarna minskas anslaget per student med cirka 40 procent.
Regeringen menar att de offentliga resurserna är knappa och att de prioriterar de studenter som kommer från fattiga familjer. Lösningen i förslaget är att skjuta in pengarna inte på universiteten utan i den offentliga fonden som ger lån till studenter, ICETEX.

"Utbildning är en rättighet"

- Vi tycker att det är fel sätt att tänka. Utbildning är ju en rättighet och statens skyldighet att erbjuda alla. Med förslaget minskas det statliga anslaget per student och dessutom fortsätter man att driva på modellen att skuldsätta studenterna, sade Sergio Fernández, talesperson för MANE – Mesa Amplia Nacional Estudiantil – ett samordningsorgan för över 300 studentorganisationer från 32 offentliga och 40 privata universitet, till det colombianska tv-programmet CM& på onsdagen.

Studenternas krav är tre: att regeringen tar tillbaka lagändringsförslaget, att både lärare och studenter ska få vara med i utformningen av en ny utbildningslag och att universiteten avmilitariseras.

- Vi måste värna om rätten att protestera, säger Fernández.

På torsdagen demonstrerade inte bara studenterna. Fackföreningarna, ursprungsfolken och föräldrarna till studenterna kom också till Bogota för att stödja protesterna som mynnade ut framför kongresshuset i Plaza de Bolívar under häftigt regn.

Inför den stora demonstrationen i Bogota lovade president Juan Manuel Santos att han var beredd att ta tillbaka ändringsförslaget men först måste studenterna avsluta strejken snarast och gå tillbaka till klassrummet nästa vecka.

1500 studenter, representanter från sina organisationer i MANE, kommer att samlas i Bogota på lördag för att diskutera om strejken fortsätter.

Text: Joanna Castro Echeverri, frilansskribent och antropolog bosatt i Colombia
Foto: Connie Ordoñes