Den okontrollerade användningen av bekämpningsmedel orsakar hälsoskador och dödsfall på landsbygden. Att reglera spridningen har visat sig vara svårt. Presidenten Fernando Lugo tvingades på måndagen dra tillbaka ett dekret efter effektiva protester av landets sojaodlare.

- Det är terrorism när barn dör av bekämpningsmedel i jordbruket, sade Lugo under sitt första tal i FN förra året, och lovade att han skulle ta tag i problemet.

De stora mängder bekämpningsmedel som används på sojaodlingarna har blivit ett hälsoproblem. Enligt en studie gjord av barnläkarnas organisation i Paraguay föddes 40 procent av barnen vars mammor var i direkt eller indirekt kontakt med bekämpningsmedlen med någon typ av missbildning.

I april i år införde Lugo ett dekret – det vill säga ett påbud från presidenten som gäller som lag – för att minska användningen av farliga bekämpningsmedel och skydda befolkningen på landsbygden. Dekretet innebär att det måste finnas en buffertzon på minst 100 meter från besprutningarna till platser där människor bor, förflyttar sig eller tar vatten.

Motlag från parlamentet

Men bara en månad senare röstades en ny lag fram i parlamentet. En lag som innebär att dekretet blir verkningslöst och att man återigen tillåter hälsofarliga bekämpningsmedel nära bebyggelse samt gör fröinstitutet Senave till den enda kontrollinstansen.

Senatens lagförslag har fått stark kritik från sociala rörelser och miljöorganisationer som kallar den för "Dödens lag" och har uppmanat presidenten att lägga in sitt veto.

- Den här lagen förstör för människor, och framför allt för livet. Den skapar konflikter på landsbygden och ger tillåtelse till förgiftning av befolkningen, säger Luis Aguayo, ledare för småbrukarorganisationen MCNOC.

I senaten sitter många stora jordägare, och där finns en rädsla för att Lugos dekret ska minska sojaskörden. Enligt förespråkarna av den nya lagen är dekretet oförsvarbart eftersom det skulle innebära en förlust av stora ytor produktiv mark.

För att ytterligare pressa presidenten har sojabönderna de senaste dagarna blockerat vägar i landet med traktorer. Och på måndagen drog alltså Fernando Lugo tillbaka dekretet om att reglera användningen av bekämpningsmedel, men samtidigt meddelade han att han kommer att lägga in sitt veto mot delar av den lag som röstades igenom i parlamentet.

- Nu när sojabönderna går ut med sina traktorer kommer vi gå ut med människor på vägarna. Precis som de försvarar döden tänker vi försvara livet. Vi hoppas fortfarande på att dekretet kommer att gå igenom och att lagen blir ogiltig, säger Luis Aguayo.

Kerstin Edquist
Fernando Arias