Närmare 30 000 människor fördes bort och dödades av den argentinska militärjuntan mellan 1976 och 1983. De begravdes på omärkta platser eller kastades i havet, och de anhöriga har sedan dess tvingats leva i ovisshet. På senare tid har dock kvarlevorna efter många av offren kunnat identifieras med hjälp av DNA-teknik.

- Det var en mycket svår upplevelse att återfå min pappas kvarlevor. Känslorna var blandade, men överlag övervägde det positiva, berättar Sandra Márquez, dotter till politikern Damián Márquez, som greps och försvann 1977.

Nästan 35 år senare återfanns kvarlevorna efter honom och 14 andra personer vid en före detta militärbas i den nordvästra provinsen Tucumán. Under militärdiktaturen fanns på denna plats ett hemligt häkte. I våras började organisationen EAAF leta efter kvarlevor på platsen, och återfann flera döda och lyckades identifiera tre personer. En av dem var Sandra Márquez försvunna pappa.

- Det fanns 15 kompletta skelett på platsen och tusentals benfragment, så det är uppenbart att man har försökt att bränna liken, säger Cecilia Ayerdi vid EAAF till IPS.

Soldat avslöjade hemligt häkte

Kvarlevorna kunde hittas efter att en tidigare soldat hade vittnat om sina upplevelser under diktaturen, och om hur han sett general Antonio Domingo Bussi skjuta ihjäl fångar på platsen. Enligt soldaten kom generalen till det hemliga häktet på natten klädd i stridsmundering, tillsammans med andra officerare. På platsen tvingades fångar knäböja vid färdiggrävda gravar, varpå de sköts till döds.

Liken efter fångarna brändes sedan med hjälp av bildäck och ved, enligt soldaten. De fynd EAAF senare gjorde vid platsen stämmer väl överens med soldatens vittnesmål.

General Bussi var guvernör i Tucumán mellan 1976 och 1978. Han avskedades dock från armén efter att demokratin hade återupprättats, och greps och dömdes för kidnappning, tortyr och korruption. Med hjälp av de amnestilagar som infördes i slutet av 1980-talet gick dock Bussi fri, varpå han valdes in och arbetade som guvernör i provinsen mellan 1995 och 1999.

År 2005 slopades amnestilagarna, och tre år senare dömdes Bussi till livslång husarrest för brott mot mänskligheten. Han avled förra året.

Kvarlevorna i Tucumán är de senaste som återfunnits. Men resterna efter många fler av de uppskattningsvis 30 000 människor som föll offer för diktaturen har tidigare återfunnits på kyrkogårdar och i närheten av hemliga häkten.

Kvarlevor efter regimens politiska motståndare har till och med återfunnits i grannlandet Uruguay, där människor som kastades i havet senare flöt upp längs landets kust.

"Ett mirakel"

Victoria Montenegros föräldrar tillhör den stora grupp av människor som försvann spårlöst under de mörka åren. Som litet barn blev hon bortrövad tillsammans med sina föräldrar och fick sedan växa upp hos en militärfamilj.

Nyligen fick hon veta att kvarlevorna efter hennes biologiska pappa hade återfunnits i Uruguay. Liket efter honom dumpades 1976 i Rio de la Plata, mellan Argentina och Uruguay, och pappan begravdes därpå i en omärkt grav tillsammans med sju andra döda personer som också hade spolats upp på kusten.

Efter upptäckten av graven jämfördes kvarlevornas DNA med den databas av prover som EAAF samlat in från barn vars föräldrar försvann under diktaturen. Och 36 år efter pappans död fick Victoria Montenegro veta vad som hänt honom. Hon säger att upptäckten var fruktansvärd, men att den också innebar en lättnad.

- Det är ett mirakel att min pappa har återfunnits, trots att terrorstaten gjorde allt man kunde för att se till att det aldrig skulle ske, säger hon.

Samlar DNA från anhöriga

EAAF har samlat in fler än 8 400 DNA-prover från anhöriga till 4 500 av de personer som försvann spårlöst. Hittills har identiteten på 515 återfunna kroppar kunnat fastställas, men kvarlevorna efter ytterligare 600 personer väntar fortfarande på att identifieras.

Cecilia Ayerdi vid EAAF säger att det finns fall med försvunna personer där inga nära anhöriga återfinns i livet. I andra fall har anhöriga inte velat lämna sina DNA-prov.

- En del vill inte motta benrester, medan andra säger att deras sorgeprocess är över. Och det finns ytterligare andra som inte känner till att de kan söka efter förlorade familjemedlemmar med den här metoden, berättar hon.

EAAF:s databas med DNA-prover lanserades 2007, och den har sedan dess varit mycket viktig i arbetet för att kunna fastställa identiteten på de kvarlevor som hittats. Och allt fler hemliga gravar har med åren återfunnits. I oktober förra året hittades 120 omärkta gravar vid en kyrkogård i Rosario, varav liken efter tolv personer hittills har kunnat identifieras.

Sandra Márquez säger att hon och hennes bror aldrig slutade söka efter deras pappa, som var 42 år då han försvann. Men de vågade aldrig riktigt tro att det blodprov de lämnade till EAAF skulle resultera i att han skulle kunna identifieras. Tack vare det kunde de dock till sist begrava sin pappa ordentligt, nästan 35 år efter hans död.

- Det kändes hårt när hans kvarlevor överlämnades till oss, men vi var väldigt tacksamma eftersom det här var så viktigt för vår familj. Det har hjälpt oss att få ett avslut. Jag hoppas att även andra ska kunna få uppleva detta. Min pappa är inte längre en försvunnen person, säger hon till IPS.

Text: Marcela Valente/IPS